La resistencia a la corrosión del acero inoxidable se debe principalmente a que la superficie está cubierta con una película de pasivación densa muy delgada (aproximadamente 1 nm), esta película es la barrera básica de protección del acero inoxidable. La pasivación del acero inoxidable tiene características dinámicas, no debe considerarse como un cese completo de la corrosión, sino la formación de difusión de la capa de barrera, de modo que la velocidad de reacción anódica se reduce en gran medida. Por lo general, en presencia de agentes reductores (como iones de cloruro) tienden a destruir la película, mientras que en presencia de agentes oxidantes (como el aire) pueden mantener o reparar la película.
Las piezas de acero inoxidable que se dejan al aire forman una película de óxido, pero esta película no es lo suficientemente protectora. Por lo general, primero se realiza una limpieza a fondo, que incluye un lavado alcalino y decapado, y luego se pasiva con un agente oxidante, para garantizar la integridad y estabilidad de la película de pasivación. Uno de los propósitos del decapado es crear condiciones favorables para la pasivación, para garantizar la formación de una película de pasivación de alta calidad. Debido a que al decapar la superficie del acero inoxidable se corroe una capa promedio de 10 μm de espesor de la superficie, la actividad química del ácido hace que la tasa de disolución de las partes defectuosas sea mayor que la de las otras partes de la superficie, por lo que el decapado puede hacer que toda la superficie tienda a estar uniformemente equilibrada, se eliminaron algunos de los problemas ocultos originales que eran fáciles de causar corrosión. Pero lo que es más importante, a través de la pasivación de decapado, de modo que el hierro y los óxidos de hierro que el cromo y los óxidos de cromo se disuelven preferentemente, para eliminar la capa pobre en cromo, lo que da como resultado cromo enriquecido en la superficie del acero inoxidable, este potencial de película de pasivación rica en cromo hasta + (SCE), cerca del potencial del metal precioso, mejorando la estabilidad de la resistencia a la corrosión. Diferentes tratamientos de pasivación también afectarán la composición y la estructura de la película, afectando así al acero inoxidable, como a través de la modificación electroquímica del tratamiento, la película de pasivación puede hacerse para tener una estructura multicapa, la formación de CrO3 o Cr2O3 en la capa de barrera, o la formación de película de óxido vítreo, de modo que el acero inoxidable pueda jugar la máxima resistencia a la corrosión.
