El proceso de normalización del acero difiere del proceso de recocido del acero en términos de temperatura de calentamiento y velocidad de enfriamiento. En el proceso de normalización, el acero se calienta a una temperatura mucho más alta y luego se retira del horno para enfriarlo por aire. En comparación con el recocido, la temperatura de calentamiento es menor y la velocidad de enfriamiento en el horno es mucho menor. Debido a la velocidad de enfriamiento más rápida durante la normalización, el acero tiene mayor resistencia y dureza en comparación con el acero recocido.
No existe una diferencia significativa entre el recocido y la normalización en cuanto a la ductilidad del acero dulce. La resistencia a la tracción y el límite elástico de los aceros normalizados son superiores a los de los aceros recocidos, excepto en el caso de los aceros dulces.
Como en el caso del recocido, la normalización también conduce a la formación de ferrita, carburita y perlita laminar. Sin embargo, en la normalización, la transformación de austenita ocurre a una temperatura mucho más baja en comparación con el recocido debido a la mayor velocidad de enfriamiento. Debido a esto, la perlita producto de transformación es más fina y la distancia entre capas entre dos placas de carburita vecinas es menor.
La principal diferencia entre piezas completamente recocidas y normalizadas es que la suavidad (y maquinabilidad) de una pieza completamente recocida es uniforme en toda la pieza porque toda la pieza está expuesta a un enfriamiento controlado del horno. Con piezas estandarizadas, el enfriamiento no es uniforme, dependiendo de la geometría de la pieza, lo que da como resultado propiedades del material no uniformes en toda la pieza.
La normalización elimina las tensiones internas causadas por el trabajo en frío y el crecimiento del grano está limitado por la velocidad de enfriamiento relativamente alta, por lo que las propiedades mecánicas (resistencia y dureza) del acero normalizado son superiores a las del acero recocido.
La calidad de la superficie mecanizada de las piezas normalizadas también es superior a la de las piezas recocidas. Este efecto es provocado por la mayor ductilidad del acero recocido, lo que favorece la formación de desgarros en la superficie mecanizada.
